第一部
試合開始
１０
神社は集落から大きな石階段を上った所にあった。既に柱はボロボロで、鳥居には無数の傷があった。まるでここで何かあった様な感じだ。その神社の中にある、大きな賽銭箱の後ろで闇夜に震える少女がいた。少女は誰もここには来ない事を祈っていた。
だが突然少女はすごい孤独感を感じ、恐怖で心が圧迫された気分になった。なんでこんなことになったのだろうか。――――そして家に帰りたい。心の中でずっと泣いていた。
暗い・・・。ああ、神社の中にある寺院のカギが閉まってなければよかったのに・・・。私・・・どうなるの？
「トットットッ」
一瞬にして少女は凍りついた。――――誰かが来た！？――――とっさに持ってたデイパックの中身を開いてみた。支給武器が何なのかまだ確認してなかった。
少女が闇の中、手に持っていたのは少し汚れがかかった布と綿だけでできている人形だった。――――えっ？何これ？――――他の武器はないのかと、少女は胸に人形を抱えたままデイパック
の中身をもう一度調べた。水、パン、地図・・・。その時であった。
「だ、だれだ！お前？」
既に少女の横数メートルに一人の男子が立っていた。こちらからでは分からないが、向こうは何か気づいたらしく、少女に向かって「お！お前、岩下愛か？」と尋ねてきた。
少女は思った。向こうからでは、自分の姿が見えてるのだと。もう終わりだ・・・と。
「そ、そうよ。私、岩下よ。あなたは、誰なの？」
岩下愛(女子三番）は、少しずつ近づいてくる相手に脅えながらも必死で言った。
「俺か？」相手はどんどんと近寄ってきた。そして愛にも相手の顔が見えた。
「む、村瀬君？」愛が言ったその先の人間は、愛が見たとおりの、
クラスで明るい、村瀬淳也（男子十九番）だった。しかし、愛にボウガンを向けている淳也の顔は既にくしゃくしゃになっていた。ぐらぐらと、体を
通じてボウガンまでもブルブル震えていた。だが、もっと震えていたのは愛だった。
「村瀬くん・・・お願い、その変な物を下ろして。そんな物持ってたら、物騒でしょ？ね？」
しかし村瀬は、ニヤリとした。ボウガンを愛に構えながら、「へへへ、物騒？冗談じゃない。これはゲームだぜ？てめーは、俺に殺させるんだよ！
いいか？殺らなきゃ殺られる！家に帰れるのはたった一人なんだよ。そして俺はお前を殺す。そして家に帰る。ひゃひゃっ！しねぇ！ブスが！」
愛の覚悟はできていた。愛は淳也のことが中一の時から、ずっと好きだったのだ。――――ああ、好きな人に殺されるのなら、本望だわ――――
愛は武器（？）だと思われる、汚れた人形を両手で強く抱き、目を瞑って立っていた。
「分かったわ・・・村瀬くんに殺されるなら」
「ひっ！ひっ！しねぇ！」
「ドシュッ！」と、鈍い音が神社に響き渡った。
「ちっ！」淳也のボウガンの矢は的を外していた。いや、実際は的が矢を外した、と言うのが
正しかった。確かに淳也の体は震えていた。だがまっすぐ飛んだ矢が、なぜ愛の足元の地面に突き刺さっているのか分からなかった。重力の変化だろうか？ただ、淳也は怖くなった。
今、愛は目を瞑っている・・・。淳也は予備の矢を背中のリュックから取り出し、ボウガンにセットした。もう一度・・・今度こそ殺やってやる！
目を瞑っている愛は、少し思い出にふけていた。学校・・・友達、家族・・・その時だった。一瞬・・・ほんの一瞬、淳也に恨みを抱いたその時だった。同時に淳也もボウガンの引き金を引いた時だった。
急に後ろから、"誰か"に淳也は頭を押された。その瞬間持っていたボウガンの先端は、なぜか自分に向いていた。なぜ？――――なぜ自分は逆に持ってるんだ？――――
その思考を最後に今度は指が勝手に動き、矢は喉から後ろ首にかけて勢いよく刺さったのだった。
「ドシュ！」
奇妙な音が神社に響き、愛は目を開けた。突然目に飛び込んできた、淳也の異様な姿。
それは自分が殺されると思っていた愛には、思わぬ事態だった。一瞬にして走馬灯が消え、
現実が蘇る。しかも目の前にいるのは、変てこな顔をして倒れている好きな男子。
愛はなにがなんだか分からなかった。自殺？え？どういう事？まさか
まだこの神社に誰かが！？しかしどう見ても淳也の後ろや周りには見た感じ誰もいないし、誰かいる雰囲気などまったくなかった。愛は少しずつ淳也に近づいた。
仰向けに倒れてる淳也は、目は白目をむいて、顔が酷く醜く、口から血と共に舌がこれ以上は出ないと言うぐらいに飛び出していた。
そして喉に刺さった矢からは、紅い鮮血がちょろちょろでていた。まるで作り物のようなグロテスクな顔をしていた。ああ、村瀬君・・・今ならいくらでも
言えるわ。私、あなたが好きよ。大好き。
なぜ自分が死ななかった？涙を流す愛は不思議に思うばかりであった。好きな人がこんな醜い姿で死んでるなんて・・・。
しかし、愛は淳也のおかげで、この"くそゲーム"のルールを実感した。愛は駆け足で自分の荷物を置いてある場所に急いだ。賽銭箱の後ろにあった荷物を持つと、デイパックから
水を飲もうと取り出した。それとくっついて、手に一つの紙切れがあった。真っ白な紙で、赤い字で『呪いの人形マミー』と書いてあった。
――――の、呪い！？そんな武器が入ってるの？――――その時愛は気づいた、まさか、今抱いている人形が・・・？ま、まさか・・・。
愛は、呪いの人形の説明書らしきものをもう一度じっくり読んだ。『呪いの人形マミー』の文字の下には、こう書かれてあった。
『おめでとうございます。あなたは最高に運がいい人です。今日からあなたは最高最強。何があってもお手元からマミーを離さないでください。ずっと可愛がってやる事で、
マミーはあなたを守ってくれます。呪いの使用期限は使い始めて５日間です。５日たったら効果が消えて、ただのボロ人形になりますので、土に埋めてやってください。Bｙ共和国魔術集団
赤狼団』
やはりこれは呪いの人形なんだ・・・。愛は、自分の胸に抱いているその"マミー"を見つめた。なぜかこの時、こんな気味の悪い人形をこの場で捨てようと思っていたが、
なぜか離れなかった。いや、離れたくない気持ちになったのだ。
この時、いつもとは違う愛が出てきた。強い精神と闘争心。――――私は戦わなければいけない。村瀬君以外の人間に殺される事がないように――――
愛は必死に涙を堪えた。――――私、なんて事思ってるんだろう。しかし次から次へと涙が溢れてくる。淳也の死は自分のせいだと思った。自分とこの人形"マミー"を憎んだ。
・・・生きてやる！
何処までも・・・。
愛は自分の荷物を持ち、少し半べそをかきながら淳也に近づき、最後の言葉を投げかけた。
「私、村瀬君の死を無駄にはしない・・・」
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