第四部
フィニッシュ
５１
「花火？」
午前３時３０分。Ｂ＝５の森林では椎名瑞希と堀川美菜子が夜空を見上げていた。
花火のようでそうでないような。一体なんなのだろうか。そして誰が・・・。
暗い茂みの中、ぽつりぽつりと設置されているスタンドライトの近くで二人は休憩していた。
午後１０時に姫城由紀に二人は襲撃されたが、由紀は瑞希の手によって殺害。だが由紀の放つ銃弾が美菜子の
右肩にヒットし、今は修学旅行用のカバンに入っていたＴシャツを包帯代わりに肩に縛っている。止血にはなったようだが、
痛みはまだあるらしく時々苦痛の表情を浮かべる。瑞希の方はとくにこれという怪我はなく、途中どこかで擦りむいた跡などが
腕にかさぶたとして残っていたぐらいだ。
「花火・・・。あれ本物かな・・・」
夜空に咲き散る、大輪の花弁を見つめていた美菜子が不意に喋った。目線はじっと花火に集中している。
「・・・どうだろう・・・」
ちらっと瑞希は美菜子の横顔を見た。その顔は幼い少女のようで、夢を見ているといった感じだ。瑞希にはそれが羨ましかった。夢がある。こんなにも
花火を見ただけで瞳が輝いている。しかも今は死と隣り合わせのゲームの最中。どうやればこんなにも素直な顔ができるのだろうかと瑞希は思いながら、
美菜子同様に再び空にあがった花火に目をやる。
しかし花火も空から消え。再び嫌な沈黙が流れた。
「あのね椎名さん・・・」
美菜子は自分の靴の先端を見つめながら問い掛けた。とても悲しそうで、とても寂しそうな表情に少々瑞希は嫌な予感を感じた。
「何？」
瑞希が答えたその時だった。
「ドドーーーン」
花火があがった方から大きな爆発音が響いた。その後に少し地面が揺れた。後から後から先ほどよりも小さな爆発音が幾つも聴こえて来る。
「きゃぁ」
美菜子はその場でしゃがんだ。しかし瑞希はがっしりと立ち尽くしていた。実際の所瑞希は脅え、震えそうな体を必死に抑えていた。
――――くっ、一体なんなの！何が起こってるの・・・。もう嫌――――
強がるだけならまだいい。度胸を高める為に人間は様々な行動をとる。たとえそれがどんな場所でも。
「堀川さん。行きましょう。あそこへ」
爆発音は止み、空には忌々しいぐらいの闇から這い上がって来た様な黒い煙がモクモクと天に昇っていく。それを確認しながら瑞希は爆発があった
場所へ行くことに決めた。どうなってもいい。このゲームの最後まで生き残ることは無理かもしれない。けど最後の最後まで思い出というものは作れるはず。瑞希は
そう思った。
『いいか瑞希、思い出は大切にしろ。どんなに辛い事も、楽しい事も。例えばそれで自殺しようとしてる人を助ける事だってできるんだ。
もしもお前が道に迷った時はそれすら思い出にしろ。いいか、自信を持て、勇気がなくても目の前の火に飛び込め。信じていれば死ぬこともない・・・』
瑞希は不意に、幼い頃の自分に言った死んだ父の言葉をタンスの引き出しから抉じ開けた。どれも大切な父がくれた言葉。
「え？ちょっと待って。あぶないわよ」
美菜子は瑞希の言葉に驚き、しゃがんだまま顔だけを瑞希の方へ向けた。
「・・・貴方は私ではないからここにいてもいいし、一緒に来てもいいわ。でも私は思い出を作るの。変な奴だと思うかもしれないけど、死ぬか生きるか
少ない確率の中で思い出を作って死ぬか、そのまま死ぬか。どっちがいいかわかるよね。私はそう思い、危険な所に首を突っ込むの・・・」
しっかりと言えた。瑞希は頭の中の言葉をしっかりと美菜子に言った。後ろは振り向かない。前を見て前進あるのみ。
「そう・・・」
何かを考えているらしく、美菜子はスタンドライトの根元を見つめていた。どうしようか内心迷っているのが声に出ている。
「もう私は決めたの。時間がないわ。堀川さんはどうするの？」
瑞希が最後の決断として美菜子に言った。その時美菜子がなにかを見つめたまま口を開いた。
「椎名さん・・・。これ見て・・・」
美菜子が見つめていたのはスタンドライトの根元あたり。灯のおかげでスタンドライトの周辺がよく見える。瑞希は美菜子が指差す地面を見つめた。
「なにかの・・・ビンかしら・・・」
地面には何か透明な容器が一部分だけ出っ張っていた。瑞希も美菜子同様にしゃがみこんで埋められている何かを見た。
「うん。かなり汚れてるけどビンだと思う・・・これがどうしたの？」
「取り出しましょ」
二人はすぐに土から顔を出した汚れたビンの周りを１０センチ程度の木の枝や履いていた靴の先で掘り始めた。こんな事をしている場合では
ないと思ったが、明らかに不思議なオーラを漂わせていた。何かを悟るかのような・・・。
「ガッ」と瑞希は靴の先にビンの感触を掴んだ。見ると大分土は掘れ、汚れたビンが半分以上顔を出していた。すかさず瑞希はビンを両手で持った。
それを見て木の枝を捨てて美菜子もビンを両手で持った。
「せーの」と二人は同時に力を入れた。
ビンは最初ピクリともしなかったが何度か力を入れて引き抜こうとする内に徐々に姿を現していく。そしてやっとの事でビンは完全に地面から
離れた。もはや一体化寸前といった所だろうか。それだけビンは土と離れようとはしない強情さだ。まるで見てはいけないように。
「やった」
中身は何が入ってるか見当もつかない美菜子だが、ビンを掘り出せた事だけに対して喜びを表現していた。瑞希もそれを見て少し嬉しかった。
「椎名さん。開けてくれるかな？」
「え？あ、うん」
美菜子の手の中にあった約縦１５ｃｍ幅１５ｃｍ程度のビンのガラスには泥が固まり、既に泥の二重構造になっていて
中に何が入っているのか分からない。そしてビンは瑞希に手渡された。このとき美菜子は少し苦痛の表情を見せ、瑞希は肩の傷で
力があまり入らない事に気がつき、そのままビンは瑞希の手の中に渡った。
「ふっ」と、力を込めて片手の指を大きく開き、泥でボロボロの蓋の部分を回した。蓋はプラスチックのようで少しやわらかい。だが
何度やっても開かない。どうしようか瑞希も焦った。
「ごめん、開かない・・・」
幾度となく繰り返し力を振り絞るが、全く反応がない。
「瑞希さん、退いて」
蓋と対決する瑞希を他所に、美菜子が突然立ち上がった。一体何をする気かと瑞希は顔を上げて美菜子の顔を見た。
「開かないならこれで壊しましょう」
美菜子が手にしていたのは支給武器のテクニカルアーサーだった。少々従来の拳銃とは形が違って、丸みを帯びていたが銃には変わりない。それを見て瑞希は
ひらめきと驚きを同時に味わった。
「待って。こんな近くで撃ったらビンも粉々になって中のものも壊れるわ。なにかもっと・・・」
あたりを見渡し、瑞希が見つけたのは片手より大きめの石だった。一瞬金槌がないかと探したが今の状況そんなものはないだろう。
「そうね・・・。お願い・・・」
美菜子はテクニカルアーサーを片手に持ち替えた。瑞希が地面にビンを横に倒し、石を持ってくると１，２歩美菜子は後ろに下がった。
大きく振り下ろした石は、そのまま地面に置いたビンに向かって落ちた。「パリン」と意外に小さめの音が響き、ビンは大まかに
６つに割れた。途端にビンにこびりついた固まった土などがボロボロはがれた。
二人は急いで割れたビンに駆け寄った。割れたビンの中は少し異臭がした。水が腐った臭いというのか、下水の臭いというのか・・・。
「これだけかしら」
そう言って美菜子は割れたビンの中から２枚の紙切れを見つけてまじまじと見つめていた。その紙は４つ折りにしており、拡げるとＡ４の大学ノートぐらいの
大きさだった。
「あっ、ここにもあったわ」
瑞希は一瞬美菜子の持っている紙を見た後、もう一度他にないか丁寧に割れたビンを一部分に集めていった。そしてその中から
２つの小物を見つけた。
「なにそれ？」
「・・・校章と・・・薬？かしら・・・」
瑞希が手にしたのは学校の校章と小さな手持ちサイズのビニル袋に入ったカプセルだった。校章は善通寺第四中学によく似ていた。カプセルの
方は４粒袋の中に入っている。
「ねえ、これ見て・・・この文って・・・」
瑞希は美菜子が持つ紙を１まい受け取った。少し湿っているようでぐにゃりとした感触が伝わった。その紙に書かれた内容を見て驚いた。
内容はこうだった。
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１９７９年 ５月２０日 雨
香川県城岩町立城岩中学三年Ａ組 男子一番 阿井 勇樹
これは遺書という物なのだろうか。そしてこれは一体誰が見ているのだろう。政府か？島の住民か？それとも未来の中学生か？
そんな事はどうでもいい。ただ俺はこの遺書を書きたいから書いただけであって、誰かに伝える事などない。
まあ伝える事といえば、このプログラムは怖いの一言。
日記といえる物は小学生以来だ。連絡帳に楽しくもない今日の出来事を書かなければならない・・・。いや、こんなことを書きたいのではない。
俺は今
心臓が張り裂けそうだ。この民家に逃げ込んだのはよかったが、俺は先ほど外でクラスメイトに殺されかけた。相手は普段大人しい宮川だ。左足と
脇腹を撃たれて今は非常に痛い。家の中の廊下は血だらけだ。ここが見つかるのも時間の問題だろう。しかしこの遺書を土に埋めるまでは死ねない。
俺は残さなければいけない。俺自身を・・・
ああ、痛い。今も外でガンガンクラスメイトが撃ちあいをしている。鳴り響く銃声が俺の傷口を唸らせる。ずきずき痛い。
せっかくの修学旅行が台無しだ。いきなり起きたらトンネル。そして兵士に武器。宣告。開始。
わいわいさわいでた奴はみんな死んでいく。いつも暗い奴はひょうへんしやがる。まあこのゲーム事態狂ってるが。
爆弾でも作ってみんなで死のうかと考えたけど俺には知識がない。逃げようとしている東条達なら別だけど、俺はあいつらとはあまり関わりたくない。
いや、信じれないと言った方が正しいな。嫌な言い方だが、人間は生きるので精一杯だ。友達の管理なんてとてもではないができない。
くそったれ・・・。脇腹が痛い。足は弾が掠っただけで済んだけど、脇腹は酷い。痛いし血が止まりもしない。しかもこの首輪は重い。
それになんで俺の武器が覚醒剤なのだろうか。アンフェタミン（中枢神経興奮剤）とは説明書に書いてあるがどうもカプセルに入ってる事から俺は
普通の覚醒剤とは違うように思う。ちっ、誰が使うものか。
おかしい。眠くなってきたな。このまま俺は死ぬのかな。悲しい・・・。
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文章はそこで終わっていた。紙の端っこには茶色になった血の痕がついていた。しかも今瑞希が持っている小物は城岩中学の校章に
支給武器の覚醒剤だというのだ。
「まさかここでプログラムがあったなんて・・・。しかも９年前・・・。まさか・・・」
独り言のようにブツブツと呟く瑞希を尻目に、２枚目を読み終えた美菜子がそっと瑞希に手渡す。
「こっちも読んでみて・・・」
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１９７９年 ５月２１日 くもり
またも書くことなった。食料も底をつき、民家にある食べ物はみんな出て行く時に住民が持っていきやがってる。くそっ。水と塩だけが
今の俺の食べ物と言えるだろう。
昨日は眠くなってそのままねた。気がつくと朝だった。あの腹が立つ声で椎名一郎は俺たちに死んだクラスメイトを発表している。あのハゲめ。
そして今日が本当に俺が生きれる最終日となるだろう。俺はゲームに乗らない。目的などない。ただこうしているだけでいい。どうせは死ぬ・・・。
今さっき俺はアンフェタミンを１つ飲んだ。どうやらじょじょに効きめが出てくるらしい。一体政府はなにをたくらんでいるのかとくと俺の体で試すがいい。
そうだ。禁止エリアはどこだったけな。
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次の文で瑞希は今の阿井に時間が経過して書いたことがはっきりわかった。それは紛れもなく覚醒剤が効いてきている証拠だった。
そして瑞希はこの文章に出てくるプログラム教官の『椎名』に引っかかった。
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ああああああああ。
何度も
言うけど俺は
の
ら
ない
ちくしょうが。頭がぼーとして目がまわりやがる。あんふぇたみんのききめか。腹がすいて死にそうだ。さっきも目のまえに
おおもりのごはんがあった。いやげんかくだ。家にかえったらはらいっぱいごはんをくう。たぶんこれほどにもないうまさがあじわえるだろうな。それで
もってうんどうじょうをおもいっきりはしりたい。だがだるい。
あたまをなんどもふるが、せいじょうにもどれるのはいっしゅんのよう。おれはどうなってんだ？もしこのぶんを読んでるやつがいれば、おれはいいたい。
だっしゅつなんてかんがえるな。このじょうきょうになったからにはし方がないことだ。ひっしにしぬまでいきろ。まあこれはおれがえらんだ、俺自身の
選択だがな。
なにかおかしいとおもったら、覚醒剤のおかげで傷の痛みが消えてる。慣れてくればおもしろいもんだ。今さっきも銃声が聞こえたが、
今度は怖くない。どういう薬だよおい。この薬は当たってくだけろと言いたいのか？
外は相変わらずの雨だ。いやくもりだ。どっちでもいい。けど雷でも落ちそうな不気味な天気だな。
ああ、だるい。だるい。だるい。だるい。
なにもしたくないけど、この遺書をどこかに埋めないと。玄関は敵がいるかのうせいがあるから、ベランダの庭にでも埋めるか。
もうそろそろ俺の体力も底をつきかけてる。だめだ。俺自身が消えるのが怖い。だがこの遺書と校章、アンフェタミンをビンに詰めて、俺はきっと
土の中で存在し続けるだろう。それともこの先で誰かに拾われて俺は未来に行くことになる。俺と言う存在は今ここで消えるかもしれない。しかし
この先の俺はまだいる。信じればきっと救われる。
そう言ってくれたのはお前だろ、和也・・・・。俺、信じるよ、遅いかも知んないけど
信じてみるよ。けど、もう、遅いよな・・・。
もう言い残す事などない。しかし死ぬ間際におかあさんと叫びたい。そしてこれほどまでにないぐらいきつく抱きしめてほしい。
どうしようか・・・これから。だるいな。ちくっしょーーーー。自分が嫌だ。なんでこんな物飲んじまったんだ！
ちくしょう！なんで涙なんか出るんだよ！くそっ。死ぬなんて・・・みんな・・・。死なないでくれ。
夢と誰か言ってくれよ！俺嫌だよ。俺死にたくないよ。くそっくそっくそっ。なんでこんなに悲しいんだ・・・。
最後まで告白できなかったけど実は俺、小島結夏さんが好きでした
三年Ａ組 阿井勇樹
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そして紙の最後には当時のものと思われる写真が貼ってあった。勇樹と思われる人物の隣には女の子が写っていた。これが小島結夏と
言う人物なのだろうか。
【残り９人】